ILUSTRAÇÃO: AQUIR / ISTOCK / GETTY IMAGES PLUS / GETTY IMAGES
O rato de crista africano raramente encontrado (Lophiomys imhausi), que em um artigo recente a New York Times foi corretamente descrito como um “roedor que lembra o filho de um gambá e uma escova de lã de aço”, é uma espécie superconfiante e difícil de pegar. O que está por trás da arrogância? Oh, apenas a capacidade de expelir veneno suficiente para matar um elefante. Apenas alguns miligramas, um Comunicado à imprensa da Universidade de Utah relatórios, pode matar um humano.
Os roedores há muito eram suspeitos de serem venenosos, mas são tão esquivos que é mais teoria do que prova. Isso mudou depois que um estudo de 2011 descobriu como os ratos “sequestram as toxinas da árvore da flecha venenosa (Acokanthera schimperi) Uma fonte de venenos de flecha tradicionais, Acokanthera contém cardenólidos, compostos semelhantes aos encontrados em borboletas monarcas, sapos-cururus e alguns medicamentos para o coração humano. Cardenolides, particularmente aqueles em Acokanthera, são altamente tóxicos para a maioria dos animais. ”
Veja
Esse estudo “levantou a hipótese de que os ratos mastigam a Acokanthera descasque e lamba as toxinas das plantas em pelos especializados no centro dessas listras ”que vão do pescoço à cauda nas laterais do roedor. O rato já foi relacionado à morte de muitos cães de estimação na África Oriental, e os residentes sabem que não devem se importar com isso.
Como acompanhamento, em um Journal of Mammology artigo publicado em meados de novembro, a Universidade de Utah, o Instituto de Biologia de Conservação Smithsonian e os pesquisadores do Museu Nacional do Quênia “descobriram que o rato de crista africano é o único mamífero conhecido por sequestrar toxinas de plantas para defesa química e descobriu uma vida social inesperada … os ratos parecem ser monogâmicos e podem até mesmo formar pequenas unidades familiares com seus descendentes. ”
“Todos pensaram que era um animal solitário. Venho pesquisando esse rato há mais de 10 anos, então é de se esperar que haja menos surpresas ”, Bernard Agwanda, curador de mamíferos do Museus do Quênia, coautor deste estudo e do artigo de 2011, mencionado no comunicado. “Isso pode ser transportado para a política de conservação.”
Embora o rato seja atualmente designado como o “menos preocupante” para extinção, tornou-se uma descoberta mais rara no campo nos últimos anos, graças à expansão residencial e comercial em novas áreas. Assim, o foco dos pesquisadores é tanto conservar esta espécie quanto investigar como ela pode resistir às toxinas que usa contra predadores.
Do ponto de vista da indústria de manejo de pragas, porém, sua biologia e comportamento incomuns podem ser um grande gancho para interessar a próxima geração em vida selvagem e entomologia: Um rato com poderes de veneno, mas se você deixá-lo sozinho, ele o deixará em paz? Só pode interessar o próximo pioneiro da indústria em encontrar novas formas de exclusão e prevenção para roedores em geral.
